Éviter le gel des tuyaux : quoi faire avant l'hiver

Le gel des tuyaux se prévient surtout à l'automne, avant les grands froids : on ferme l'eau extérieure, on isole les tuyaux exposés et on garde de la chaleur autour de l'entrée d'eau. Ce guide reprend les consignes de la Ville de Montréal, de CAA-Québec et de la CMMTQ. Il ajoute deux règles qui changent selon la ville : le filet d'eau, interdit à Laval sans directive, et la vanne d'eau extérieure, que seule la Ville peut manipuler à Laval et à Terrebonne.

En bref : avant le premier gel, fermez et videz le robinet extérieur, isolez les tuyaux qui longent un mur extérieur et gardez au moins 10 °C autour de l'entrée d'eau. Pendant les grands froids, laissez les portes d'armoires ouvertes. Avant une longue absence, gardez la maison à 10 °C ou plus. Pour un chalet qui ne sera pas chauffé, fermez l'entrée d'eau et videz la plomberie.

À quelle température les tuyaux gèlent-ils ?

Il n'y a pas de seuil unique. Ni la Ville de Montréal ni CAA-Québec ne donnent de température précise, parce que le risque dépend de l'endroit où passe le tuyau. La CMMTQ souligne même qu'un bouchon de glace peut se former alors que la température intérieure reste au-dessus du point de congélation : le froid atteint le tuyau par un mur mal isolé ou par une fuite d'air.

Les tuyaux les plus exposés longent un mur extérieur ou passent dans un espace non chauffé, selon CAA-Québec. La Ville de Montréal ajoute les vides sanitaires, le grenier et le garage parmi les endroits à surveiller.

Comment fermer et vider le robinet extérieur avant l'hiver ?

Faites-le avant le premier gel, comme le recommande la Ville de Montréal :

1. Fermez la valve intérieure qui alimente le robinet extérieur.
2. Dévissez le boyau d'arrosage et rangez-le.
3. Ouvrez le robinet extérieur pour laisser l'eau s'écouler.
4. Purgez le robinet d'arrêt, comme le conseille la CMMTQ.

Ne touchez pas à la vanne d'arrêt extérieure de la Ville, le « bonhomme à eau ». À Laval, seule une personne employée de la Ville peut la manipuler, et l'amende va de 500 $ à 1 000 $ pour une première infraction. À Terrebonne, seule la Ville l'ouvre ou la ferme, sous peine d'une amende de 1 000 $.

Quels tuyaux isoler, et avec quoi ?

Isolez d'abord les tuyaux qui longent un mur extérieur ou passent dans un espace froid. La Ville de Montréal suggère un revêtement de mousse; CAA-Québec parle de manchons de mousse autour des tuyaux et de bandes isolantes sur les sections exposées. Ces gaines se vendent en quincaillerie, au diamètre du tuyau.

Deux autres gestes comptent autant que l'isolant :

• Bloquer l'air froid. La Ville de Montréal conseille de sceller les fuites d'air autour des fenêtres, des portes, du câblage électrique et du conduit de la sécheuse.
• Garder l'entrée d'eau au chaud. Maintenez au moins 10 °C autour de l'entrée d'eau et dégagez-en l'accès, pour pouvoir la fermer vite en cas de fuite.

Pour une section qui gèle chaque hiver, CAA-Québec suggère un câble chauffant enroulé autour du tuyau, branché seulement pendant les grands froids pour limiter la consommation d'électricité.

Faut-il laisser couler un filet d'eau ?

Ça dépend de votre ville. La Ville de Montréal recommande de laisser couler un mince filet d'eau en tout temps pendant les grands froids, en s'assurant que le drain n'est pas obstrué. CAA-Québec le présente plutôt comme un dernier recours.

À Laval, c'est interdit : le Règlement L-12778 (article 21) défend de laisser couler l'eau du réseau municipal pour prévenir le gel, sans directive préalable de la Ville. Voyez les règles de Laval pour les autres consignes. Ailleurs, suivez l'avis de votre municipalité.

Pendant les grands froids, gardez aussi ouvertes les portes d'armoires de cuisine et de salle de bain, pour que l'air chaud atteigne la plomberie.

Que faire avant une absence ou pour fermer un chalet ?

Si la maison reste chauffée, CAA-Québec conseille d'y garder au moins 10 °C pendant une longue absence, et la Ville de Montréal, de demander à une personne de confiance de passer régulièrement.

Si la maison ou le chalet ne sera pas chauffé, la CMMTQ décrit ces étapes :

1. Fermez le robinet de l'entrée d'eau, à l'intérieur.
2. Ouvrez tous les robinets pour vider la tuyauterie jusqu'à son point le plus bas.
3. Versez 500 ml d'antigel de plomberie dans le siphon de chaque appareil : douche, bain, lavabo.
4. Tirez la chasse, puis versez environ un litre d'antigel dans la cuvette, et un litre au fond du lave-vaisselle et de la laveuse.
5. Vidangez le chauffe-eau après avoir coupé son circuit électrique, ou fermé le gaz.

La vidange est un bon moment pour lire l'âge de l'appareil : notre guide sur la durée de vie d'un chauffe-eau explique quand le remplacer.

Vérifiez aussi votre contrat. Selon CAA-Québec, la plupart des polices d'assurance habitation couvrent les dommages causés par le gel, mais pas les frais du plombier, et certaines excluent le gel. C'est à vérifier en particulier pour un chalet.

Que faire si un tuyau gèle quand même ?

Ouvrez un autre robinet. S'il coule, le gel touche votre plomberie privée; si aucun robinet ne coule, la Ville de Montréal demande de le signaler au 311. Ne dégelez jamais à la flamme. Les étapes du dégel sont sur notre page dégel d'un tuyau gelé.

Le côté privé reste à votre charge. À Terrebonne, la Ville dégèle seulement la partie publique : le dégel sur le terrain privé est aux frais du propriétaire, y compris les frais de la Ville s'il est prouvé que le gel est de son côté. Voyez les règles de la Rive-Nord.

Nos plombiers interviennent jour et nuit pour la tuyauterie gelée. Une personne de l'équipe vous répond tout de suite, et le prix vous est confirmé au téléphone avant le déplacement, sans engagement. Si le tuyau a fendu, voyez notre page sur la réparation d'un tuyau éclaté.

Scénario type, basé sur des situations fréquentes. Début novembre, un couple de Laval prépare son cottage avant deux semaines de voyage. Ils ferment la valve du robinet extérieur et le vident, posent des gaines de mousse sur le tuyau qui longe le mur du garage et scellent l'entrée d'air autour du conduit de la sécheuse. Le thermostat reste à 10 °C ou plus, et une voisine passe deux fois par semaine. Ils ne laissent pas couler d'eau, puisque Laval l'interdit sans directive de la Ville.